【William Hill】Tide & Spartans, Sooners & Tigers: Siapa yang Akan Bertahan?

Jika ada pelajaran yang dapat dipetik oleh para petaruh dari versi perdana football playoff NCAA Divisi I tahun lalu adalah bahwa keempat tim yang bertanding di semifinal malam Tahun Baru memiliki kesempatan menang yang sama. Pemenang tahun lalu dan seed nomor empat, Ohio State, serta juara kedua Oregion tidak berhasil mencapai playoff tahun ini namun keempat tim yang ada memberi handicapper campuran program peninggalan, pelatih kelas atas, serangan meledak, pertahanan kuat, pemenang Piala Heisman, dan kisah menarik yang sama.

Hal pertama yang akan menarik perhatian handicapper di pertarungan antara Clemson yang berada di peringkat atas dengan seed nomor empat Oklahoma adalah quarterback beroktan tinggi. Deshaun Watson adalah keajaiban dunia atletik yang telah memimpin Tigers ke musim tak terkalahkan 13-0 dengan tangan dan kakinya, yang menghasilkan 30 touchdown. Dengan Watson di posisi control, Clemson menjadi pemain nomor tiga di sisi pertahanan dan mahasiswa tingga dua bertalenta dari Gainesville, Georgia menjadi finalis Heisman.

Watson juga berlari lebih dari 100 yard dalam empat dari lima pertandingan finalnya di musim 2015, yang membantu memudahkannya memindahkan tanggung jawab sebagai pertahanan harus terus memperhatikan Watson untuk memastikan ia tidak jatuh. Clemson seringkali melempar ke luar formasi lari melawan pertahanan ketat dengan Watson yang efektif di kemiringan cepat dari formasi menyebar.

Oklahoma memiliki Baker Mayfield, quarterback muda berbakat yang dengan cepat menjadi pahlawan di sekitar kampus Norman. Meski junior berusia 20 tahun ini memenangkan Kejuaraan Negara Bagian 4A di Texas dan melempar 67 touchdown, ia tidak terpilih memasuki sekolah ternama. Mayfield bergabung dengan tim Texas Squad tanpa beasiswa namun setelah cedera yang menimpa quarterback utama, ia menjadi pembuka di hari pertama tahun 2013 sebagai pemain walk on. Ia mendapat gelar Big 12 Conference Freshman Offensive Player of the Year namun meninggalkan Texas Tech selepas selesainya musim tersebut.

Sekali lagi tanpa membuat keramaian, Mayfield muncul sebagai walk-on di Oklahoma tanpa menghubungi staf pelatih Sooner. Transfer ini membuat Mayfield kehilangan satu musim kelayakan namun ia mendapatkan posisi quarterback Oklahoma tahun ini dan telah berkembang menjadi salah satu passer paling efisien di college football dengan 35 touchdown dan hanya lima kali kecurian umpan.

Meski Big 12 merupakan penghargaan yang dipenuhi oleh quarterback ternama, Oklahoma beruntung memainkan TCU tanpa Trevone Boykin, passer unggulan di negara ini tahun lalu, dan mengalahkan Oklahoma State yang memaksakan diri memainkan Mason Rudolph yang sedang pincang di posisi tengah. Sooners belum pernah berhadapan dengan quarterback seperti Watson namun William Hill menempatkan Oklahoma di favorit 4,0 poin melawan Clemson dengan seed tinggi.

【Prediksi Semifinal Clemson vs. Oklahoma】

※ Tanggal & Waktu Prediksi Saat Ini: 24 Desember, 0:00 (GMT)

Meski Clemson dan Oklahoma merupakan perpaduan permainan serangan besar, pertandingan antara Alabama #2, pemenang SEC Conference, dan Michigan State, juara Big Ten, mempertemukan tim-tim berorientasi pertahanan. Tidak ada pertahanan yang lebih ditakuti daripada tim Nick Saban di Tuscaloosa. Tujuh pemain depan diramaikan oleh pemain pilihan NFL kelas atas dan pemain tengahnya, yang terpapar kekalahan dari Mississippi di awal musim, kini bermain ganas. Alabama tidak pernah kehilangan lebih dari 16 poin di permainan mana pun sejak pertengahan Oktober yang kebanyakan didapat dari pertandingan yang memang telah diketahui hasilnya.

Michigan State terus berjuang dengan pertahanan keras sepanjang musim. Selain blowout lawan Indiana dan Penn State dalam perjalanan menuju playoff, terdapat perempat keempa penting bagi the Spartans di tahun 2015. Rekor 12-1 Michigan State bisa saja dengan mudah menjadi 13-0 kalau bukan karena keputusan resmi yang controversial di Nebraska. Namun Mean Green juga hanya berjarak satu permainan saja dari kekalahan melawan Ohio State, Michigan, dan Iowa sebelum mencapai Cotton Bowl untuk merayakan Malam Tahun Baru.

Di bagian penyerangan, Alabama memiliki running back ganas Derrick Henry dengan tinggi 6,3 kaki dan berat 242 pon. Saban tidak malu-malu mengeksploitasi kuda besar ini dan secara rutin memberi Henry lebih dari 40 kesempatan membawa bola dalam satu permainan di musim ini. Tanggung jawab ini membantu Henry meraih Piala Heisman. Ia juga dengan senang hati menyambut kesempatan libur sebulannya untuk mempersiapkan penampilan playoff. Crimson Tide menggilir quarterback di awal musim ini namun Jacob Coker telah menempati posisi tersebut dan receiver bintang Clavin Ridley dengan kemampuan akrobat udaranya akan menjegal upaya Spartans menaham gerak Henry.

Serangan Michigan State dipimpin oleh quarterback senior Connor Cook yang mengalami cedera dan tidak dapat tampil sempurna di beberapa permainan terbesar Spartans. Cook berpaling pada barisan receiver berpengalaman yang memiliki banyak kesempatan merebut bola dalam kondisi permainan yang sengit. Namun meski bergerak di belakang lini penyerang veteran, kontingen running back Cook terdiri dari para junior.

Bagi petaruh yang berupaya menafsirkan hal yang sulit dipahami, tidak ada yang lebih jelas daripada pertandingan Cotton Bowl. Nick Saban memulai perjalanan menuju kesempatan melatih Michigan State di East Lansing tempat salah satu asistennya menjadi pelatih Spartans saat ini, Mark Dantonio. Dantonio secara terang-terangan menunjukkan kekaguman dan rasa terima kasihnya pada Saban dan masih berkonsultasi dengan Saban secara teratur. Di antara pertandingan yang ada, tidak ada yang lebih menarik dibandingkan dengan pertarungan di sisi lapangan antara pembimbing dan bimbingannya.

【Prediksi Semifinal Alabama vs. Michigan State】

※ Tanggal & Waktu Prediksi Saat Ini: 24 Desember, 1:00 (GMT)

Di luar gelar Hall of Fame yang ada, Saban hanya memegang rekor karir 8-8 di bowl game. Tahun lalu kekalahan Crimson Tide terhadap Ohio State sebagai favorit besar di semifinal Divisi I dan Sportsbook Inggris William Hill hampir menempatkan mereka ke favorit dua angka melawan juara Big Ten tahun ini. Akankah petir kembali menyambar Saban sebelum ia mengirimkan timnya bermain di hari Minggu siang di kelas pro?

Dengan melihat keseluruhan juara lapangan NCAA 2015, William Hill menempatkan Alabama sebagai favorit 2,0 dengan mengantisipasi kemungkinan Crimson Tide membuang kenangan buruk dari tahun lalu. Ketiga tim lain semuanya merupakan pendatang baru bagi pengalaman playoff dan tim Oklahoma Bob Stoops diberikan kans penuh untuk merebut Piala Kejuaraan Nasional di 3,50. Sooners mengakhiri musim dengan tiga kemenangan berturut-turut melawan tim-tim berperingkat namun satu kekalahan 24-17 yang tidak dapat dijelaskan dari tim Texas 5-7 yang biasa-biasa saja membuat para pendukung terdiam. Clemson – satu-satunya tim football Divisi I yang tidak terkalahkan – hanya mendapat nilai 5,50 dan para punter dapat memutuskan sikap meremehkan tersebut akan memotivasi Tigers untuk merebut gelar atau merupakan sebuah representasi akurat jadwal ACC yang ringan. Dan untuk mereka yang suka bertaruh pada kemungkinan kecil; dapatkan para juara Big Ten melakukannya lagi? Pendukung Michigan State akan berpegang pada 7,50 jika hal ini terjadi.

【Prediksi Pemenang NCAA Kejuaraan Football Nasional 2015-16】

※ Tanggal & Waktu Prediksi Saat Ini: 24 Desember, 1:00 (GMT)