おりひめジャパンこと日本代表女子は、10月に行われたハンドボールのリオデジャネイロ五輪女子アジア予選で1976年のモントリオール五輪以来40年ぶりの五輪出場を目指しましたが、ライバル・韓国に最終日に２１－３５で敗れて2位が確定し、2016年3月に行われる世界最終予選で最後の望みをつなぎました。
悲願の五輪出場に向けて、まずは5日に開幕する「第22回世界ハンドボール選手権」（日程：12月5日～20日）で好成績を挙げておりひめジャパンは弾みを付けたいところでしょう。デンマークで開催される本大会は、世界から予選を勝ち抜いた24チームが集結し、まずは各6チームで構成される4つのグループに分かれて予選リーグを戦います。そして、各グループ成績上位4チームが決勝トーナメントに進出し、20日に決勝戦が行われます。
2年に一度行われる世界ハンドボール選手権は、前大会の2013年はセルビアで開催され、地元セルビアが決勝まで進出して盛り上がりましたが、決勝でブラジルに２０－２２で敗れました。今回のデンマーク大会の次は2017年のドイツ大会、そして2019年には日本（熊本県）で開催される予定となっています。
【第21回女子世界ハンドボール選手権（2013年）決勝後半戦】
17回目の世界選手権出場となる日本代表女子は、今年3月に行われたアジア選手権で2位となりアジア代表枠3つに入りました。俊敏性と機動力の高い守りで勝負したいおりひめジャパンのメンバー18人が発表され、国際試合143試合に出場し607得点を挙げているチーム最年長40歳の田中美音子（ソニーセミコンダクタ）や、ハンガリー・フェヘールバールで活躍する日本待望の大型サイド・田邉夕貴らが選出されました。
【おりひめジャパンメンバー（世界選手権2015）】
※日本ハンドボール協会HPより抜粋
おりひめジャパンはAグループに入り、開催国・デンマーク、モンテネグロ、ハンガリー、チュニジア、セルビアと同組となりました。日本代表女子が世界一へと進むにはまずこのAグループ上位4チームに入ることが必要となります。
イギリスの老舗ブックメーカー「William Hill（ウィリアムヒル）」がAグループの首位通過オッズを発表していますので見てみましょう。
【ハンドボール女子世界選手権2015Aグループ首位通過オッズ】
※オッズは４日午前９時現在
トップ通過最有力は開催国・デンマークで1.91倍のオッズが付いています。2番手にはモンテネグロで2.62倍、3番手にはハンガリーで6.00倍のオッズとなっています。この3か国については実力的にもこのグループで頭一つ抜けていますので、決勝トーナメント出場は手堅いと思います。問題は4番手争いです。オッズでは前回大会準優勝のセルビアで26.00倍、そしておりひめジャパンが251.00倍と大きく差が開いています。しかし、ラグビーW杯2015イングランド大会で、日本代表が南アフリカに勝つというスポーツ史に残るアップセットも起こる可能性もあります。今度はおりひめジャパンが大番狂わせをやってのける順番ではないでしょうか。
【予選リーググループ分け】
Aグループ：日本、デンマーク、モンテネグロ、ハンガリー、チュニジア、セルビア
Bグループ：キューバ、スウェーデン、オランダ、ポーランド、中国、アンゴラ
Cグループ：ブラジル、フランス、アルゼンチン、韓国、コンゴ、ドイツ
Dグループ：ノルウェー、スペイン、ルーマニア、ロシア、プエルトリコ、カザフスタン
厳しい戦いとなりそうなおりひめジャパンの予選リーグの日程ですが、まずは開幕戦が行われる現地5日に開催国・デンマークと対戦します。この試合は日本時間の6日午前4時45分からとなります。第2戦は7日午前0時15分からモンテネグロ戦、第3戦は9日午前0時15分からチュニジア戦、第4戦は10日午前2時45分からセルビア戦、そして第5戦は12日午前0時15分からハンガリー戦が行われます（すべて日本時間）。早速ですが、ブックメーカー「ウィリアムヒル」が開幕戦のオッズを発表していますので紹介しておきます。
【ハンドボール女子世界選手権2015開幕戦オッズ】
※オッズは４日午前９時現在
日本対デンマーク戦ですが、日本勝利が21.00倍、デンマーク勝利が1.02倍、ドローが26.00倍となっています。開催国のデンマークはこのあと書きますが、本大会優勝候補の筆頭に挙げられている強豪国です。日本のライバルである韓国は、前大会女王のブラジルと対戦しますが、韓国勝利が2.55倍、ブラジル勝利が1.73倍と拮抗しています。面白い試合になるのではないでしょうか。
最後に、ハンドボール女子世界選手権2015の優勝国はどこなのか？ということですが、これに関してもブックメーカー「ウィリアムヒル」が発表しています。どうしても、日本以外のチームについてはよくわからないことが多いとおっしゃる方も多いかと思いますが、このオッズをチェックすれば力関係がはっきりしてきます。
【ハンドボール女子世界選手権2015優勝オッズ】
※オッズは４日午前９時現在
優勝国筆頭に挙がっているのが2011年以来3回目の頂点を狙うノルウェーで3.50倍のオッズが付いています。2番手にはわずかの差で開催国・デンマークが3.75倍のオッズとなっており、2強を形成しています。3番手にはモンテネグロで8.50倍、4番手にはスウェーデンで12.00倍、5番手には前回大会優勝国・ブラジルが13.00倍であとを追う展開となっています。おりひめジャパンは下から8番目となる501.00倍のオッズが付いています。ライバルの韓国が34.00倍のオッズなので、まだ韓国との力の差はあるということでしょう。
来年3月の世界最終予選に向けて、おりひめジャパンはいい手ごたえと成績を残して日本のハンドボール界を盛り上げてほしいものです。
