南半球のラグビー強豪国から多くのクラブチームが集結して覇権を競う国際リーグ戦「スーパーラグビー」。今年は2月23日に開幕します。2019年ラグビーワールドカップに向けた強化策として、日本のチームも2016年から参加をしています。参加国の世界ランキングでいえばヨーロッパのシックス・ネーションズさえも上回る、世界最高峰の火ぶたが切って落とされます。
スーパーラグビー概要
スーパーラグビーとは、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、アルゼンチン、日本の5か国から18のクラブチームが集結して行われるラグビーの国際リーグ戦です。地域ごとに4つのカンファレンス（アフリカ1、アフリカ2、オーストラリア、ニュージーランド）に分かれ、各カンファレンスの1位とワイルドカード4チーム（アフリカ1,2から1チーム、オーストラリア、ニュージーランドから3チーム）の計8チームがプレーオフに進出します。日本からは、2016年に加入した日本代表選手を中心としたチーム「サンウルブズ」が2年目のシーズンに臨みます（カンファレンスはアフリカ1）。
昨シーズンの結果
2016年はニュージーランドのハリケーンズが南アフリカのライオンズを20-3で破り、スーパーラグビー初優勝を飾っています。初参加となった日本のサンウルブズはアフリカ1カンファレンスで1勝13敗1分の最下位となり、力の差を見せつけられてしまいました。
今シーズン、スーパーラグビーの王者として新たにその名を歴史に刻むチームはどことなるでしょうか。ブックメーカー「bet365」が優勝オッズを発表しましたのでご紹介していきたいと思います。
優勝オッズ
【スーパーラグビー2017優勝オッズ】
※オッズは２０日午前９時現在
昨年度王者のハリケーンズがオッズ4.50倍で優勝最有力候補に挙げられています。続いて同じくニュージーランドのチーフスとクルセイダーズが6.00倍、ハイランダーズが6.50倍と、上位をニュージーランド勢が占める結果となりました。日本のサンウルブズは301.00倍で最下位タイの17番手となっています。
開幕戦オッズ
同じくブックメーカー「Paddy Power」が開幕戦オッズを発表していますので、見ていきましょう。サンウルブズは25日の開幕戦（＠秩父宮）で昨年王者のハリケーンズと対戦します（サンウルブズの2017日程）。この試合のオッズはサンウルブズ勝利が17.00倍に対して、ハリケーンズ勝利が1.02倍とサンウルブズのは厳しい試合となることが予想されます。
【スーパーラグビー2017開幕戦オッズ】
※オッズは２０日午前１０時現在
＜スーパーラグビー2017最新オッズ情報（bet365発表）＞
注目チーム
ハリケーンズ
東京の秩父宮ラグビー場で日本のサンウルブズと開幕戦を戦うハリケーンズのキープレーヤーは、ダン・コールズ。2009年からハリケーンズに所属し、オールブラックスでも49キャップを記録する世界最高のフッカーの一人です。彼の活躍もあり、昨シーズンはニュージーランド勢で唯一優勝経験のないチームという汚名をついに晴らすことができました。次の目標はもちろん連覇です。過去に連覇を達成したチームは4チームあり、そのうち3チームはハリケーンズと同じニュージーランド勢なので（チーフス、ブルーズ、クルセイダーズ）、あとに続くためにも死力を尽くして頂点を目指してくるはずです。
チーフス
2012、2013年に連覇を果たしているチーフス。ここ数年はあまりふるっていないだけに、覇権奪回に向けて気合が入っているはずです。注目選手は日本代表元主将のリーチ・マイケル。2015年ワールドカップ南アフリカ戦歴史的勝利の立役者の一人でもある同選手は2015年にチーフスに加入して主力として活躍しています。日本を大金星に導いたそのリーダーシップを存分に発揮することができれば、2015年の田中史朗（ハイランダーズ）以来2人目となる日本人のスーパーラグビー優勝者となる可能性は大いにあるでしょう。
クルセイダーズ
歴代最多7回の優勝を誇るスーパーラグビーきっての強豪クルセイダーズ。しかし2008年以降は準優勝2回のみと王座から遠ざかってしまっているのが現状です。オフシーズンには日本でもプレー経験のある”フィジーの怪物”ネマニ・ナドロ含めチームの主力が多く移籍してしまいました。とはいえ元々選手の入れ替わりの多いチームであり、またリッチー・モウンガやキーラン・リードのような大会屈指の選手が残っていることから、新戦力が上手くはまれば、混戦が予想されるニュージーランドカンファレンスから一歩抜け出し、優勝を手にできるかもしれません。
サンウルブズ
昨シーズンは1勝に終わったサンウルブズ。今シーズンはプレーオフ進出とまではいわないものの、最下位脱出くらいは期待したいところです。サンウルブズの成功の鍵を握るのは今シーズン加入した田中史朗でしょう。強豪ハイランダーズに4シーズン所属し、スーパーラグビーの経験は非常に豊富。2015年には優勝メンバーにも名を連ねているほどです。昨シーズン1年を通してチームが得たスーパーラグビー参戦の経験に彼の勝利の経験が加われば、チームに大きな化学反応が起きることもあるはずです。飛躍の一年となることに期待したいところです。
