サムライブルー、グループリーグ突破だ！そしてまだ見ぬベスト8へ！！
いよいよ4年に一度のサッカーの祭典『「ブラジルワールドカップ」（ブラジルW杯）』が、日本時間の13日午前5時に、開催国のブラジル対クロアチアの一戦で、約1ヶ月に及ぶ戦いの火蓋が切って落とされます。
私たち日本人の注目は、大きくこの1点に絞られるのではないでしょうか？
「日本代表が決勝トーナメントに進出できるかどうか？」
日本が所属するグループCには、6月5日に発表された最新のFIFAランキングによると、コロンビア（8位）、ギリシャ（12位）、コートジボワール（23位）がおり、日本はこの中で最もランキングの低い47位ということになります。この順位だけ見れば、日本が上位２チームにのみ許されるグループリーグ突破は厳しいと言わざるを得ません。
しかしです。グループCはコロンビアの強さが一つ抜けているとはいえ、ランキング上位国に日本が勝つチャンスは十分にあるでしょう。ブラジルW杯開幕前最後の強化試合となったザンビア戦を見ていて、「日本、いけるな！」と思った方は多いと思います。
【強化試合：日本―ザンビア（ハイライト）】
確かに、日本は前半に2点を許して嫌なムード、負けムードが広がったのは間違いありません。しかし、そこから日本の攻めのサッカーが実に素晴らしかったですね。過去4大会に出ていた日本ならば、DFラインを深くして守りを固めてあわよくばカウンターで少ない好機を生かすサッカーでした。しかし、今回のザックジャパンは点を取られても取り返すという気持ちがプレーにも出ていました。FWと中盤、そしてDFラインの距離を縮めて、細かいパスをつないで全員で攻め上がるプレーが随所に見られました。
本田圭佑の2ゴールも良かったですし、香川真司のシュートも素晴らしかった。本田の２点目を演出したDFの森重真人の右サイド駆け上がりからの折り返しは、今回のザックジャパンのサッカーの真髄をみたかのようなものでした。そして、決勝ゴールを叩き出したのは中盤の青山敏弘のファーストタッチでの縦パスに、ゴールハンターの大久保嘉人が鮮やかなタッチでシュートを叩き込みました。
初戦で対戦するコートジボワール（15日午前10時キックオフ）を想定したザンビアに、逆転勝ちで来たことは大きな自信となったのではないでしょうか。ただし、やはり先制点を許したのは大きな反省で、その失点も２点はワールドカップを戦う上でご法度です。ゲームの入り方がコートジボワール戦のポイントになってくると思います。
コートジボワールはアフリカ大陸屈指の強豪国で、3大会連続でW杯出場を決めました。インテルで指揮を執っていたザッケローニ監督の下で、MFとして活躍したのがコートジボワール現監督のサブリ・ラムシです。ザッケローニ監督も「アフリカ大陸で一番強い国が同じグループになった」と警戒しています。さらに、前回大会（南ア大会）直前の強化試合で日本はコートジボワールに痛い目にあっているので、やはり慎重にならざるを得ないでしょう。
コートジボワールは、不動のボランチでゲームをコントロールするヤヤ・トゥーレと、彼から配給される前線へのパスを36歳のベテランのドログバとジュルヴィーニョの最強FWコンビが受けます。先日のエルサルバトルとの強化試合では二人が1ゴール、1アシストと活躍し、２－１でチームを勝利に導きました。この二人の攻撃力は世界トップクラスでしょう。軸となる3人を上手く抑えながら、守りだけでなく積極的に攻めることが、日本が勝利するために必要でしょう。
では、世界はこの一戦をどのように見ているでしょうか？日本語対応のブックメーカー（スポーツブック）「SBOBET」が、日本対コートジボワール戦の勝敗オッズを発表していますので紹介します。
【グループリーグC「日本－コートジボワール」勝敗オッズ】
・日本勝利：2.84倍
・コートジボワール勝利：2.50倍
・ドロー：3.15倍
【グループリーグC「日本－コートジボワール」正しいスコアオッズ】
① １－１ドロー：5.20倍
② １－０でコートジボワール勝利：6.60倍
③ ０－０ドロー：6.60倍
④ １－０で日本勝利：7.00倍
※オッズは８日午後６時現在。正しいスコアオッズはオッズが一ケタ台のみ表示
若干、コートジボワールが優位という見方が今のところ強いようですが、この差は実力拮抗と見ていい数字です。試合展開を読む上で参考になる「正しいスコア」については、攻撃的チーム同士の戦いとはいえ、1点勝負という見方が大方の予想のようです。
グループCを勝ち上がるには、初戦で勝てるかどうかが全てという専門家が大半を占めており、コートジボワールから勝ち点３をしっかり奪って、第２戦のギリシャ戦（20日午前7時キックオフ）、そして第３戦のコロンビア戦（25日午前5時キックオフ）へと勢いをつけて欲しいところです。勝ち点５を取れるかどうかが一つのグループリーグ突破の目安になってきそうです。
グループCを突破する2チームはどこなのか？ブックメーカー「SBOBET」がオッズを発表しているのでご紹介しましょう。
【グループC首位通過オッズ・通過国オッズ・敗退国オッズ・最下位オッズ】
※オッズは９日午後７時現在
このオッズから見ても、やはりコロンビアが抜けていて、2つ目のイスを3チームで争うという感じですね。中でも日本とコートジボワールのどちらかが・・・といったところでしょうか。敗退国のオッズは日本が2番目に挙げられていてちょっと“しゃく”ですが、このあたりも数字が拮抗していてオッズメーカー（オッズを付けるプロの専門家）も判断が難しいところなのでしょう。
いよいよブラジルW杯が始まります！初戦は日曜日の朝からなので、朝からビール片手に日本を応援しましょう！！来週は第２戦のギリシャ戦、コロンビア戦などについて書いていきたいと思います。
「日本、初戦でコートジボワール撃破！」こんな見出しが日本中を駆け巡ることを願いつつ・・・。
【グループC日程】
※「スポーツナビ」より抜粋
