いよいよ、アメリカンフットボールのシーズン到来です！先週開幕したカレッジフットボールに続き、プロフットボールNFL開幕！
アメリカで最も人気があるナショナルフットボールリーグ（NFL）が、日本時間の６日午前９時３０分からスポーツオーソリティーフィールド・アット・マイルハイで、デンバー・ブロンコス対ボルティモア・レイブンズを皮切りに開幕します。
8月9日から４週に渡って行われたプレシーズンはすでに終了し、各チームはレギュラーシーズンに向けて調整してきました。下記画像をクリックすると、プレシーズンの「スーパープレイ集」をご覧いただけます。ホントにプレシーズンの試合なの？と思えるようなプロフェッショナルなプレーに魅了されるのではないかと思います。
米スポーツ専門局「ESPN」によると、昨シーズンのレギュラーシーズンの平均観客動員数は6万7000人を越えており、テレビは常に高視聴を誇っています。特に、NFLチャンピオンを決定する「スーパーボウル」は、世界200カ国以上で放映されているなど、その人気はアメリカ国内に留まらず、世界中から注目が集まるスポーツイベントと言えるでしょう。
アメリカンフットボール？NFLって何？そういう方もいらっしゃるでしょう。ここで簡単に説明しておきたいと思います。NFLは、アメリカン・プロフェッショナル・フットボール・アソシエーション（APFA）が4チームによって1920年に創設され、1922年から現在のNFLに正式に改名された90年以上の歴史を持つプロフットボールリーグです。
NFLは、全米各地に存在する32チームが、アメリカンフットボールカンファレンス（AFC）とナショナルフットボールカンファレンス（NFC）の２つのリーグに各16チームが所属しています。各カンファレンスは、東・西・南・北の４つの地区（ディビジョン）に分かれており、各地区４チームずつが所属し、翌年1月上旬までレギュラーシーズンを各チーム１６試合戦い、各地区の優勝チーム（４チーム）とワイルドカードと呼ばれる成績上位２チームの６チーム、両カンファレンス合わせて１２チームがプレーオフ（トーナメント戦）を行います。
そして、プレーオフを勝ち上がってAFCとNFC両カンファレンスで優勝した２チームが、２月の第１週の日曜日に「スーパーボウル」で雌雄を決し、その年のNFL王者を決定します。昨シーズンの第47回大会は、米有力紙「ワシントンポスト」が全米の平均視聴率が46.3%であったと報じ、ロイター通信は平均視聴者数が1億841万人であったと打電するなど、アメリカで絶大な人気のあるスポーツイベントであることはその数字を見て明らかです。
この「スーパーボウル」を最も多く制しているチームは、６度の優勝を誇るピッツバーグ・スティーラーズで、昨シーズンはボルティモア・レイブンズがサンフランシスコ49ersを３４－３１で下し、12年ぶり2回目のNFL王者になりました。では、32チームが5ヶ月間に渡って繰り広げられる激闘を勝ち抜き、今シーズンの「スーパーボウル」を制するのはどのチームでしょうか？
高いオッズを付けることで有名な、対応のブックメーカー「Pinnacle Sports（ピナクルスポーツ）」の優勝予想オッズを見ていきたいと思います。
【NFL優勝候補トップ５】
① サンフランシスコ49ers：5.07倍
② デンバー・ブロンコス：6.52倍
③ シアトル・シーホークス：8.01倍
④ ニューイングランド・ペイトリオッツ：9.81倍
⑤ グリーンベイ・パッカーズ：14.05倍
※オッズは４日午後１１時現在
優勝最有力には、昨シーズンあと一歩のところでレイブンズに敗れた49ersです。チームの中心であるWRのマイケル・クラブツリーがケガのため長期離脱が予想され、QBのコリン・ケイパーニックがランでどれだけアタックできるかが“再挑戦権獲得”の鍵を握るのではないでしょうか。それでも、昨シーズン“２位”の49ersには選手層の厚さがあります。
ブロンコスは、今季16年目を迎える大ベテランQBのペイトン・マニングが司令塔としてチームをけん引します。マニングは歴代最多となる４度のリーグMVPを獲得するなど輝かしい実績を持っており、ペイトリオッツから今シーズン移籍したWRのウェス・ウェルカーとの“ホットライン”で得点を量産していきたいところでしょう。
ペイトリオッツには、過去3度のスーパーボウル制覇の経験があるQBのトム・ブレイディが健在です。リーグ史上２人しか果たしていないリーグMVPとスーパーボウルMVP両方を複数回受賞しているブレイディの華麗なパスは必見です。しかし、昨シーズンよりWR陣が入れ替わって戦力ダウンが否めないのが現状で、「ラン攻撃」が多くなってきそうな感じがします。同じカンファレンスに1勝6敗と相性の悪いブロンコスがおり、ここを叩くことができるかが9年ぶりのスーパーボウル制覇にかかってきそうですね。
3年ぶりの王座奪還を目指すパッカーズや、ミネソタ・バイキングからゲームの流れを変えてしまうほどの破壊力を持つWRのパーシー・ハービンを獲得するなど、戦力補強に成功したシーホークスなども優勝争いに絡んでくると思われます。
さあ、いよいよ「スーパーボウル」に向けての第一歩を各チームが踏み出します。最後に、主な開幕戦の勝敗オッズをブックメーカー「Pinnacle Sports（ピナクルスポーツ）」で確認しておきましょう。
【6日午前9時30分】
レイブンズ：3.770倍、ブロンコス：1.317倍
【9日午前2時】
ペイトリオッツ：1.247倍、ビルズ：4.50倍
シーホークス：1.571倍、パンサーズ：2.580倍
【9日午前5時25分】
パッカーズ：3.020倍、49ers：1.442倍
※日時は日本時間での試合開始時間、オッズは４日午後１１時現在
いきなり初戦から、昨シーズンの覇者・レイブンズと優勝候補のブロンコスが激突するなど、好カードが目白押しですね。でも、こんな声も聞こえてきそうです。「私の応援するチームのオッズはどうなっているんだ！」と（笑）。わかりました。開幕戦の「Pinnacle Sports（ピナクルスポーツ）」発表の勝敗オッズを下記にすべて載せちゃいます！
表中の「MONEY LINE」がそのチームの勝敗オッズとなっています。
あなたの好きなチームの勝敗オッズは見つかったでしょうか？これから長いシーズンが始まります。みなさんの楽しいNFLライフと、ご武運を願っております。
