アメリカンフットボールの世界最高峰NFLプレーオフ「ワイルドカード」は、AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）とNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）と2つのカンファレンスに分かれてレギュラーシーズンを争い、シーズンを通して両カンファレンスの各地区（東、西、南、北）で好成績を残した上位14チームがトーナメント方式で対戦していきます。勝ち上がったチームは更に、今回両カンファレンスの第一シードであるカンザスシティ・チーフス（AFC）とフィラデルフィア・イーグルズ（NFC）と対戦し、2月12日アリゾナ州グレンデールで開催のスーパーボウル出場を目指します。現地8日（日）にシーズン第18週の全試合が終了し、NFC、AFC共にプレーオフ進出チームが出揃いました。アメリカ最大のスポーツイベントであるスーパーボウルに向け、今年も熱い戦いが始まります。
2022年シーズンのチャンピオンを決めるプレーオフは「ピナクル」でご覧頂きながらご紹介に移りたいと思います。
AFCカンファレンス優勝候補は新戦力が躍動するカンザスシティ・チーフスか！？
レギュラーシーズン最終第18週に行われたAFC西のカンザスシティ・チーフス対ラスベガス・レイダースで、チーフスは序盤から順当に得点を重ねて快勝しました。アウェイであるラスベガスでの対戦でしたが、新戦力が台頭したチーフスはプレーオフに向けて順調な仕上がりを見せ、予想オッズを見ても2.640倍と優勢の見方です。一時は主力選手であるタイリーク・ヒルの離脱によりオフェンス力の低下が懸念されましたが、QBのパトリック・マホームズが前週自己最高の5,250パスヤードを記録。更には、ランでも記録を更新し、リーグ最多14勝でのカンファレンス1位獲得でネガティブな予想を一蹴しました。2年目のLBニック・ボルトンも先日の試合で、今季180タックルとしてクラブ記録を更新。特にルーキーDEジョージ・カーラフティスの進化は著しく、直近の7試合で5.5サック。同じくルーキーでエースRBとなったアイザイア・パチェコも偉大なスピードスターであるヒルの背番号「10」を背負い成長を続けています。2019年シーズンのスーパーボウル王者となったチーフスが、新戦力を率いて3年ぶりの優勝奪取を狙います。
チーフスの次に人気が高いのが2.800倍のバッファロー・ビルズです。先日2日の試合中にセーフティのダマー・ハムリンが一時心肺停止に陥りましたが、現在は順調に回復傾向にあるとのことです。チームとしては、どのスポーツブックからもスーパーボウル優勝候補の筆頭に挙げられている程、攻撃陣はMVP候補のQBジョシュ・アレンを中心に戦力が充実し、LBのボン・ミラーがまとめ上げている守備陣もバランスが良く、高い評価を受けています。
3番手は爆発的なオフェンスと評されるQBのジョー・バロウやWRのジャマール・チェイスを擁するシンシナティ・ベンガルズにも期待が寄せられており、そのオッズは4.980倍です。
スーパーボウル優勝予想オッズでも上位のチーフス（4.400倍）やビルズ（4.620倍）など強者ひしめくAFCカンファレンスを勝ち進むのは、果たしてどのチームでしょうか？
【AFCチャンピオンシップ優勝チーム予想オッズ】
※オッズは１０日午後２時現在
NFCカンファレンスの優勝最有力はフィラデルフィア・イーグルズ！
NFCカンファレンスではフィラデルフィア・イーグルズが優勝最有力で2.700倍の予想オッズになっています。スーパーボウルの優勝予想を見ても6.180倍とその人気は高く、開幕からリーグ唯一の8連勝を記録するなど攻守共に好調なスタートを切ってみせました。第10週のワシントン・コマンダーズとの同地区対決では初黒星を喫したものの、その後は勝ち続けて第14週にはプレーオフへの出場を決め、8日の試合では、右肩を痛めていたQBのジェイレン・ハーツが3試合ぶりに復帰し、プレーオフに向けてその存在感を示しました。
2番人気のサンフランシスコ・49ers（フォーティーナイナーズ）は2.900倍。49ersの攻撃の要はオフェンシブライン（OL）、フルバック（FB)、タイトエンド（TE）が中心となって組み立てられている完成度の高い強固なラン攻撃です。その中でもTEジョージ・キトルはリーグでも最も優れたタイトエンドとの呼び声が高い注目の選手です。守備も固く、49ersのパス守備は相手チームに1試合平均で169.2パスヤードしか許していません。これはレギュラーシーズンで首位の成績で、ディフェンシブバック（DB）陣とディフェンスエンド（DE）陣の活躍が影響しています。7年ぶりのスーパーボウル進出で、49ersはNFCカンファレンスを制し、25年ぶりのトロフィー獲得を目指します。
【NFCチャンピオンシップ優勝チーム予想オッズ】
※オッズは１０日午後２時現在
スーパーボウル優勝予想もカンザスシティ・チーフス優勢！
スーパーボウルで試合同様に注目を集めるのがハーフタイムショーです。毎年トップアーティスト達によって演出される豪華な舞台は、ご存知の方も多いのではないでしょうか。今年は約6年間の音楽活動休止を経て、活動復帰となったリアーナの出演が決定し既に盛り上がりを見せています。
全米の興奮と期待で高まる中、やはり注目は「優勝チームはどこか」ということです。予想オッズでは、先述でもあるようにチーフスが1番人気の4.400倍、2番ビルズが4.620倍、3番手に49ersが5.860倍、次にイーグルスが6.180倍と続きます。
AFCは特に混戦を極めることが予想されますが、ビルズは4年連続でプレーオフに進出するも、2020年はAFCチャンピオンシップ、2021年はディビジョナル・プレーオフで共にチーフスに敗れているだけに今回雪辱を晴らし、チーム初の優勝を勝ち取りたいところです。
NFCでも今季好調でトップシードなったイーグルズが2017年シーズン以来の制覇を目指します。49ersは開幕時に先発QBトレイ・ランスとスーパーボウル出場経験のあるジミー・ガロッポロが故障により今季の出場が絶望視される中でも、ルーキーQBブロック・パーディーの活躍でプレーオフに進出を決め、プレーオフでの躍進にも期待がかかっています。第57回スーパーボウルを制覇し王座に君臨するのはどのチームなのか。
【第57回NFLスーパーボウル優勝オッズ】
※オッズは１０日午後２時現在
