アイスホッケーは冬だけのスポーツではありません。秋に開幕するスポーツです。アイスホッケーのNo.1を決めるNHL（ナショナルホッケーリーグ）のスタンレーカップ2015ファイナルの戦いが6月に終わり、シカゴ・ブラックホークスが４－２でタンパベイ・ライトニングを破り、2年ぶり6度目の王者となりました。
【スタンレーカップ2015第6戦ハイライト】
そしてあっという間に季節は秋を迎え、現地時間の10月7日にトロント・メイプルリーフス対モントリオール・カナディアンズのカナダ勢同士の戦いを皮切りに、そしてアメリカでは昨シーズンのスタンレーカップ王者のシカゴ・ブラックホークスがニューヨーク・レンジャースと激突します。そうです。NHLは冬だけのスポーツではありません。10月から6月まで行われる“夏以外”のスポーツなのです。
約9ヶ月間にも及ぶ長い戦いを制するのはどのチームでしょうか？ブックメーカー（スポーツブック）の「888sport」が今シーズンのNHL優勝オッズ（スタンレーカップ2016優勝オッズ）を発表していますので見てみましょう。
【NHL2015-2016シーズン優勝オッズ（スタンレーカップ2016優勝オッズ）】
※オッズは１日午後６時現在
優勝候補の筆頭に挙がっているのがディフェンディングチャンピオンのシカゴ・ブラックホークスで9.50倍のオッズが付いています。２番手にはピッツバーグ・ペンギンズ、昨年の準優勝チームのタンパベイ・ライトニングとアナハイム・ダックスが11.00倍のオッズとなっています。セントルイス・ブルースが14.00倍の僅差で追い、カナダのチームであるモントリオール・カナディアンズが17.00倍でようやくこのポジションに登場します。印象としては、ダントツで抜けているチームが存在せず、これら上位に挙がっているチーム全てにチャンスがあるという混戦となりそうな今シーズンのNHLです。
2連覇を狙うブラックホークスは、この5年間でスタンレーカップを3度（2010年、2013年、2015年）制している今最も安定した強い力を持っているチームです。この3度の優勝に最も貢献し、チームを支えているのがジョナサン・テイブスとパトリック・ケインの2人です。今シーズンもこの二人を中心に躍進が期待されるホークスですが、一つ気がかりなことが起こりました。ケインがこの夏に未成年者をレイプしたとして捜査を受けているというショッキングなニュースです。有罪となれば厳しい処遇を受けることになりますが、そうでなくてもシーズン前のゴタゴタはケインへの精神的ダメージへとつながっていなければいいのですが。とはいえ、戦力的な優位性は相変わらずといったところなので、優勝候補の筆頭としての地位は揺るがないでしょう。
【ウェスタンカンファレンス優勝オッズ】
※１日午後６時現在
「888sport」発表のウェスタンカンファレンス優勝オッズによると、ブラックホークスが4.75倍で最有力となっています。そのあとをダックスが5.50倍、ブルースが6.50倍で追う展開となっています。
ブラックホークスの連覇阻止への急先鋒は、ペンギンズです。ペンギンズは過去3回（1991年、1992年、2009年）のスタンレーカップを制しています。7年ぶりのスタンレーカップを狙うペンギンズの主力はもちろんシドニー・クロスビーです。クロスビーは2009年にスタンレーカップを制し、カナダ代表として出場したバンクーバー五輪（2010年）とソチ五輪（2014年）で金メダルを獲得し、今年2015年の世界選手権も優勝して26人目となる「トリプル・ゴールド・クラブ」入りを果たしました。1試合当たりの平均ポイント数は1.09とNHLで最も高い数字をたたき出しているポイントスコアラーは2度目のスタンレーカップを手にすることはできるのでしょうか。フィル・ケッセルも加入し、チームの層は厚みを増しました。
【トップポイントスコアラーオッズ】
※オッズは１日午後６時現在
スポーツブック「888sport」のオッズによると、やはりクロスビーが2.75倍とダントツでトップポイントスコアラー予想となっています。２番手にはニューヨーク・アイランダーズのジョン・タバレスで8.00倍、ワシントン・キャピタルズのアレクサンドル・オベチキンが8.50倍でクロスビーを追走します。
昨シーズンのスタンレーカップファイナルで惜しくも敗れたライトニングは、2004年以来2度目のNHL制覇に挑みます。第３シードでスタンレーカップに挑んだ昨シーズンは、カンファレンス王者のニューヨーク・レンジャースを４－３で破って2004年以来2回目のイースタンカンファレンスを制しました。今シーズンこそはと「打倒・ブラックホークス」を期します。昨シーズンの爆発的な攻撃力は今シーズンも健在です。チームのキャプテンを務めるスティーブン・スタムコスを筆頭にスコアを量産していくでしょう。
【イースタンカンファレンス優勝オッズ】
※オッズは１日午後６時現在
イースタンカンファレンス優勝オッズでは、ライトニングが5.50倍で優勝最有力ですが、ニューヨーク・レンジャースが6.00倍、ピッツバーグ・ペンギンズが6.25倍と僅差で混戦模様です。
今シーズンのNHL日程は現地時間の10月7日に開幕し、2016年4月9日まで82試合のレギュラーシーズンを戦います。その後、プレイオフに突入してどのチームが栄冠の「スタンレーカップ」を手にするのか？各試合の最新オッズは「アイスホッケー最新オッズ」でご確認いただけます。
