松山英樹と石川遼の二人の若サムライが米国男子ツアーにコンビで今季初登場！
今季開幕戦となるタイガー・ウッズはツアー通算80勝目を狙う！！
米国男子ツアー「ファーマーズインシュアランスオープン」が日本時間の24日（午前2時スタート）から始まります。日本人選手は、松山、石川に加えてソニーオープンinハワイで8位入賞を果たした谷原秀人が参戦します。
松山は、左手の故障から本大会が8週ぶりの本戦出場となります。会場であるカリフォルニア州ラ・ホヤにあるトーリーパインズGCでの練習ラウンドを回った松山は、左手の状態も良く「痛みはない」と故障に対する周囲の不安を一掃しました。
とはいえ、およそ2か月もの間ツアー本戦に出場していないため、試合勘や4日間を戦い抜けるかどうかの体力面において不安視する見方もあります。それでも松山は「普通通りやるだけ。結果が出なければ実力がなく、予選を通過すればそれも実力だ」と自信をのぞかせていました。
米国男子ツアー参戦2年目となる石川は、本大会で3週続けての出場になります。前週のヒュマナチャレンジでは25位でしたが、2年前の本大会では13位と健闘しています。
松山より1年先に米国男子ツアーに乗り込んだ石川は「（２年目となり）物理的な余裕は出てきた感じ。移動とか体の負担は減ります」と米国特有の長距離移動への適応が、体に「慣れ」として浸透しつつあるようです。しかし「気持ち的な余裕は別ですけどね」とウッズやフィル・ミケルソンなど世界のトップ選手との共演にまだまだ精神的には落ち着かないようです。
この二人の兄貴分的存在なのが谷原です。ソニーオープンinハワイでの活躍もあってPGA公式サイトで“注目のインターナショナル選手”の一人として紹介されています。同サイトで「日本人の優勝候補だ」と紹介されており、得意のパッティングが冴えれば十分上位を狙えるチャンスがあるのではないでしょうか。
では、「ファーマーズインシュアランスオープン」を制するのはどの選手でしょうか？日本語対応のブックメーカー「William Hill（ウィリアムヒル）」で確認してみたいと思います。
【ファーマーズインシュアランスオープン優勝者オッズ】
※オッズは２３日午後７時現在
タイガー強し、ですね！
今季開幕戦となるウッズは、本大会で過去7回優勝しており、また会場のトーリーパインズGCでは2008年の全米オープンなど計8回の優勝を誇る縁起のいい大会でもあります。
また現在ツアー通算79勝のウッズにとって、大台の80勝目という周囲の期待も高まる大会でもあるのです。ツアー通算最多勝利数はサム・スニードが記録した82勝で、メジャー通算最多勝利数はジャック・ニクラスの18勝で、同14勝のウッズにとって新記録を打ち立てるチャンスのある2014年シーズンでもあるのです。
昨年も本大会を制して、メジャー大会にこそ勝てなかったものの、ツアー通算4勝を挙げて年間最優秀選手に選出されました。ウッズにとってこの初戦は今シーズンを左右する大きな意味のある大会であると言えるでしょう。
“ビッグレフティー”の異名を持つフィル・ミケルソンは、優勝候補2番手に挙げられています。昨年の全英オープンで初優勝したミケルソンは、地元開催の本大会で優勝して今シーズンに弾みをつけたいところでしょう。
日本人選手では、20番手に松山（67.0倍）、27番手に石川（101.0倍）、そして48番手に谷原（151.0倍）との予想となっています。しかし、「トップ5入り」のオッズでは松山（15.0倍）、石川（17.0倍）、谷原（31.0倍）と期待が高まりますね。下記の「William Hill（ウィリアムヒル）」のオッズを確認してみてください。
【ファーマーズインシュアランスオープン「トップ5入り」オッズ】
※オッズは２３日午後７時現在
ウッズが絶対的強さを見せつけるのか？それとも日本勢が一挙に躍進するのか？佳境を迎えている全豪オープンテニスの試合が始まるまでは、ゴルフを見て過ごす週末となりそうですね！
ゴルフ、テニス、ゴルフ、テニス！！
